Obwohl „Angeln“ ein Begriff zu sein scheint, der keiner Definition bedarf, gibt es bei fast 38 Millionen Menschen, die diese Tätigkeit ausüben – die meisten von ihnen sind eher Amateure als Berufsfischer -, vielleicht einen Grund zu überlegen, was es bedeutet.
„Angeln“ kann offiziell definiert werden als das Fangen von wild lebenden Fischen oder anderen Wasserlebewesen aus Gewässern, entweder für den Lebensunterhalt, als Geschäft oder als Sport. Die kommerzielle Fischerei ist der Fang von Fischen für den Verkauf, während die Freizeitfischerei die Aktivität von Sportlern ist und entweder dem Verzehr von Fischen oder dem Sport des Fischfangs oder beidem dienen kann. Nach einigen Definitionen gelten auch andere aquatische Arten wie Weichtiere und Krebstiere als gefangen, aber der Begriff schließt im Allgemeinen die Ernte von Fischen aus kommerziell betriebenen Fischfarmen aus. Auch Meeressäugetiere wie Wale oder Delfine fallen nicht darunter.
Es ist erwiesen, dass die frühen Menschen seit etwa 40 000 Jahren Fischfang betrieben haben. Einige archäologische Funde zeigen Muschelfragmente und weggeworfene Fischgräten, und Höhlenmalereien weisen darauf hin, dass Meeresfrüchte ein wichtiger Bestandteil der prähistorischen Ernährung waren.
Die Freizeitfischerei kann auf verschiedene Weise betrieben werden, z. B. mit der Hand, mit Speeren, Netzen, Fallen und Angeln, d. h. dem Fangen von Fischen mit Haken, Leinen und Ruten oder Stöcken. Die meisten Menschen verstehen unter Angeln jedoch das Fangen von Fischen mit Haken und Leine. Dazu können Sie entweder eine Angelrute oder eine Rute und eine Rolle verwenden. Zu den Angelruten und -rollen gehören Fliegenfischer-, Spinnfischer-, Spinnangel- und Köderfischerausrüstungen. Andere Formen des Fischfangs, wie z. B. das Speerfischen oder das Fangen mit Netzen, sind je nach Ort unterschiedlich und manchmal gesetzlich verboten.
Die Anfänge des echten Freizeitangelns sind unklar, aber der früheste englische Aufsatz über das Freizeitangeln wurde 1496 veröffentlicht und enthielt eine beträchtliche Menge an Informationen über die Auswahl von Angelgewässern, den Bau von Ruten und Schnüren sowie die Verwendung von Naturködern und künstlichen Fliegen – ganz ähnlich wie die modernen Ansätze des Freizeitangelns.
Mancherorts wird die Auffassung vertreten, dass das wahre Freizeitangeln nach dem englischen Bürgerkrieg mit der Veröffentlichung des Buches „Compleat Angler“ von Izaak Walton im Jahr 1653 in die frühe Neuzeit eintrat – eine wahre Feier des Geistes des Freizeitangelns.
Heute wird das Angeln oft in Salzwasser- und Süßwasserfischen unterteilt.
Beim Turnierangeln geht es darum, Fische für Preise zu fangen. Die Regeln können variieren, aber Bass-Turniere sind sehr beliebt und mit hohen Preisgeldern verbunden. Es gibt auch Wels-Turniere, Walleye-Turniere und viele andere Arten von Turnieren in Süß- und Salzwasser.
Viele Menschen fangen schon in jungen Jahren mit dem Angeln an und fischen ihr ganzes Leben lang. Anglerinnen angeln heute auf allen Ebenen und nehmen auch an professionellen Wettbewerben im Bassfischen teil. Das Angeln ist nicht durch Geschlecht oder Alter eingeschränkt. Jeder kann angeln, was es zum demokratischsten aller Freizeitsportarten macht.